Wir müssen reden – über Schmerzen

Ich widme diesen Blog Hege Kristin Dahlbäck und ihren „heilenden Händen“.

Wir, die wir Pferde lieben, sind uns wohl alle einig, dass Schmerz bei Pferden ein schwieriges, oftmals auch ein trauriges Thema ist, dem gar nicht genug Aufmerksamkeit beigemessen werden kann. Wir alle möchten unsere vierbeinigen Freunde vor Schmerzen bewahren und wir würden alles tun, um ihre Schmerzen so weit wie möglich zu lindern. Doch das stille Leiden der Pferde ist für uns Menschen oft schwer zu erkennen: Als Beute- und Fluchttiere versuchen sie, die Pferde, ihre Schmerzen soweit es eben geht zu verbergen. Ganz anders ist die Situation bei uns Menschen: Wir können Schmerzen vokalisieren und verbalisieren, wir können „jammern und klagen“, wir drücken Schmerzen auch ganz allgemein viel offensichtlicher aus. Und hier kommt die nächste Herausforderung für uns Menschen: Pferde haben, ähnlich wie andere Beutetiere, keinen Schmerzlaut. Das unterscheidet Pferde von anderen Tieren, die in einer mehr oder weniger symbiotischen Beziehung mit dem Menschen leben wie z.B. Hunde und Katzen. Für uns Menschen ist es viel einfacher, Schmerzen bei diesen vierbeinigen Gefährten zu erkennen, weil sie uns als "Mit"- Raubtiere so viel ähnlicher sind und ebenso wie wir ihre Schmerzen vokal ausdrücken können!

Was die Situation für ein an Schmerzen leidendes Pferd noch problematischer werden lässt, ist die Tatsache, dass das Erleben von Schmerz immer auch Schmerzverhalten nach sich zieht. Daher müssen wir als für unsere vierbeinigen Freunde Verantwortlichen nicht nur die allzu oft versteckten und weniger offensichtlichen Anzeichen von Schmerzen erkennen, sondern auch die Folgen von Schmerzen im Verhalten der Pferde verstehen. Ein Pferd, das bockt oder andere Formen von unerwünschtem oder gefährlichem Verhalten zeigt, muss kein "böses" Pferd sein. In vielen Fällen ist dieses unerwünschte Verhalten ein Ausdruck von Schmerz, weil unsere vierbeinigen Freunde keinen anderen Weg finden können, sich mitzuteilen. Für uns Menschen kann es dabei hilfreich sein, auf mögliche behaviorale Folgen eines Schmerzgeschehens bewusst zu achten, um die eher subtilen Anzeichen von Schmerz, die Pferde als Fluchttiere zeigen, zu erkennen.

Es kann durchaus nützlich sein, ein Phänomen artübergreifend zu untersuchen, um es besser verstehen zu können. Deshalb möchte ich zunächst das Phänomen des Schmerzes bei einer Spezies untersuchen, die wir vermeintlich gut kennen, dem Menschen! Die meisten von uns wissen wahrscheinlich, was Schmerz ist. Ich schätze, dass fast alle von uns irgendwann in ihrem Leben einmal Schmerzen erlebt haben. Dennoch, obwohl jeder weiß, was Schmerzen sind, ist es gar nicht so einfach, Schmerz wissenschaftlich zu definieren. Wir würden wahrscheinlich alle zustimmen, dass akute Schmerzen ein notwendiges und wichtiges Signal des Körpers sind, das uns mitteilt, dass etwas mit uns nicht stimmt. Wie sieht es jedoch bei chronischen Schmerzzuständen aus, bei denen der Ursprung des Schmerzes schwer zu bestimmen ist und seine akute Warnfunktion nicht mehr ohne weiteres nachzuvollziehen ist? Auch wenn unser Verständnis von Schmerz als einem komplexen und vielschichtigen Phänomen in den letzten Jahrzehnten deutlich zugenommen hat, so sind dennoch die Ursachen von Schmerz und insbesondere die Ursachen für die Chronifizierung von Schmerzzuständen noch immer nicht vollständig geklärt.

Wir sind uns wahrscheinlich alle darin einig, dass Schmerzen ziemlich unangenehm sind, dass sie schrecklich sein können und dass sie oft von intensiven und unangenehmen Gefühlen begleitet werden. Die International Association for the Study of Pain (IASP) definiert Schmerz als "eine unangenehme sensorische oder emotionale Erfahrung, die mit einer tatsächlichen oder potenziellen Gewebeschädigung verbunden ist oder dieser ähnelt" (Raja et al., 2020; https://www.iasp-pain.org/resources/terminology/ 1.3.23).

Was ich an dieser Definition interessant finde, ist die Anerkennung von Emotionen in diesem Zusammenhang. Beim Menschen ist Schmerz immer mit negativen Emotionen wie Furcht, Angst und Depression verbunden. Das hat damit zu tun, dass sich Emotionen und Schmerz evolutionär gemeinsam entwickelt haben und beide durch überlappende neuronale Netzwerke im Gehirn gemeinsam verankert sind. Beim Menschen geht diese grundsätzliche Verschränkung des Schmerzerlebnisses mit Gefühlen der Angst und Hilflosigkeit/Depression so weit, dass sehr traurige und manchmal traumatische Erfahrungen wie z.B. der Verlust eines geliebten Menschen in Begriffen des Schmerzes ausgedrückt werden: " ... es tut so weh .... Es bricht mir das Herz". So kann sich beim Menschen eine Depression tatsächlich durch Schmerz ausdrücken, während ein Schmerzzustand ebenfalls zu Angst, Rückzug und Depression führen kann .

Welchen biologischen Sinn oder Zweck könnte diese Verflechtung von Schmerz und Angst und Hilflosigkeit/Depression haben? Nun, die Hauptfunktion des Schmerzes besteht darin, den Menschen zu warnen, dass etwas nicht in Ordnung ist, dass Gewebe verletzt ist und dass es wichtig ist, sich um das Problem zu kümmern. Ein verletztes Tier läuft Gefahr, Opfer eines Raubtieres zu werden und möglicherweise nicht zu überleben. Wenn ein verletztes Tier also die Möglichkeit hat, sich zu verstecken, weil es z. B. in einem Bau lebt, wird es eine Rückzugsreaktion zeigen und möglichst in dem sicheren Versteck „Bau“ so lange ausharren, bis es genesen und wieder funktionsfähig ist. Biologisch und evolutionär gesehen ist diese "Rückzugs-/Depressions"-Reaktion sehr sinnvoll und nützlich, da sie dem Individuum hilft, zu überleben. Was tun wir Menschen also, wenn wir Schmerzen haben? Wir bleiben zu Hause, wir bleiben z.B. mit einer Migräne im Bett und selbst wenn wir aus irgendeinem Grund gezwungen sind auszugehen, wünschen wir uns, wir hätten zu Hause bleiben können...

Werfen wir einen genaueren Blick auf die Möglichkeiten zur Schmerzbewältigung, die unsere vierbeinigen Gefährten, die Pferde, haben. Pferde sind Fluchttiere und wenn sie mit einer Bedrohung konfrontiert werden, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass sie die Fluchtvariante der Kampf-FluchtStressreaktion wählen. Nur wenn es keine andere Möglichkeit gibt, wird ein Pferd kämpfen. Ein Hengst kann zur Verteidigung seiner Herde gegen ein Raubtier oder einen anderen Hengst kämpfen, dennoch neigen Pferde im Allgemeinen zur Flucht.

Was passiert mit einem Pferd, das Schmerzen hat und möglicherweise lahmt? Pferde als Fluchttiere haben die Fähigkeit, Schmerzen in einem (für uns) fast unvorstellbaren Ausmaß zu verbergen. Es ist einfach eine Frage des Überlebens, denn jedes potenzielle Raubtier wird versuchen, das schwächste Individuum der Herde ausfindig zu machen und wird sich auf dieses Herdenmitglied stürzen! Als Fluchttiere auf freiem Feld besteht die einzige Chance, einen Raubtierangriff zu überleben, darin, so schnell wie möglich zu fliehen. Stellen Sie sich nun ein Pferd vor, das Schmerzen hat: Es wird höchstwahrscheinlich im Angesicht einer Bedrohung die niedrigste Flucht-Schwelle aller Herdenmitglieder haben! Ein Pferd, das Schmerzen hat, wird besonders wachsam sein und verstärkt nach Raubtieren Ausschau halten. Denn der erste zu sein, der die Gefahr erkennt und flieht ist die beste, vielleicht die einzige Chance zu überleben! Nur in einer Situation, in der das Pferd keine andere Wahl hat, wird es sich wehren, statt zu fliehen. Welche Wahl hat also ein Pferd, das unter einem schlechtsitzenden Sattel Schmerzen leidet? Es wird wahrscheinlich bocken und versuchen Reiter und möglicherweise auch Sattel loszuwerden, da es keine andere Möglichkeit hat, seinen Schmerz zu kontrollieren oder auch nur mitzuteilen (denken Sie daran, kein Schmerzenslaut!).

Und es gibt noch eine weitere wichtige Verhaltenskomponente, die ein Pferd zeigt, das Schmerzen hat, der dem menschlichen Verhalten ähnlich ist. Wir Menschen suchen einen sicheren Ort auf, wenn wir Schmerzen haben. Meistens ist das (hoffentlich) unser Zuhause. Betrachten wir nun das Pferd: Wo ist sein Zuhause? Es ist die Herde, es sind seine Freunde, seine Familie. Ein Pferd, das Schmerzen hat und nichts weiter als einen sicheren Ort sucht, wird immer versuchen, bei seiner Herde zu bleiben. Denn nur die Herde bietet den zusätzlichen Schutz, den ein Pferd, das unter Schmerzen leidet, benötigt. Wir Menschen interpretieren diesen Wunsch des Pferdes, bei der Herde bleiben zu wollen, vermutlich als Trennungsangst (der sog. „Kleber“). Klar, Trennungsangst kann auch ohne ein Schmerzproblem auftreten, aber ein Schmerzproblem erhöht in jedem Fall das Risiko oder die Wahrscheinlichkeit für Trennungsangst erheblich.

Ein buckelndes Pferd, ein Pferd, das dazu noch zu Fluchtreaktionen neigt, ein Pferd, das sich unkontrolliert umdreht und zu seiner Herde zurückläuft, ist zugegebenermaßen ein gefährliches Pferd. Diese Pferde werden zu typischen "Problempferden" und sie werden oft als "böse" und gefährlich eingestuft. Nach unseren bisherigen Überlegungen könnte es sich bei einem solchen Problempferd auch nur um ein verzweifeltes Pferd handeln, dem keine andere Möglichkeit mehr zur Verfügung steht, den Schmerz zu bewältigen und/oder ihn zu kommunizieren!

Was können wir als Menschen tun? Am Allerwichtigsten ist es, das Pferd nicht als "schlechtes" oder “böses” Pferd abzustempeln. Vielmehr sollten wir offen sein für die Möglichkeit, dass etwas nicht stimmt oder sogar ganz furchtbar falsch läuft. Dies gilt insbesondere für ein Pferd, das eine unerwartete Verhaltensänderung zeigt. Wie bereits erwähnt, wird die Erkennung von Schmerzen bei Pferden dadurch erschwert, dass alle Beutetiere, insbesondere aber Fluchttiere, Schmerzen und Unbehagen weitestgehend verbergen. Bei Pferden geht dies sogar so weit, dass Pferde Schmerzverhalten nur zeigen, wenn sie alleine sind, dieses aber unterdrücken, sobald eine Betreuungsperson anwesend ist (Torcivia & McDonnell, 2021).

Im Verlauf der letzten 10-15 Jahre hat das Interesse am Wohlergehen der Pferde über die reinen Aspekte der Pferdehaltung hinaus deutlich zugenommen. Es wurden erhebliche Anstrengungen unternommen, um Menschen, die in der Pferdeindustrie arbeiten, aber auch uns, den normalen "Pferdeliebhaber", Pferdesportler und Freizitreiter dabei zu helfen, Schmerzen bei Pferden zu erkennen. Dankenswerterwise sind die meisten dieser wissenschaftlichen Veröffentlichungen "open access" und damit für eine breite Oeffentlichkeit zugänglich, d.h. jeder kann sie über das Internet einsehen und lesen. Meine Absicht mit dem heutigen Blog ist nicht nur, das Bewusstsein dafür zu schärfen, dass die Ursache für unerwünschtes Verhalten beim Pferd in einem unerkannten Schmerzproblem liegen könnte, sondern ich möchte darüber hinaus diese Ressourcen allen «Pferdefreunden», die noch besser darin werden möchten heraus finden möchten, wie sie Schmerzen bei ihren vierbeinigen Freunden erkennen können, zugänglich machen.

Die erste Arbeit, die ich empfehlen möchte, stammt von Catherine Torcivia und Sue McDonnell von der University of Pennsylvania School of Veterinary Medicine. Sie haben Tausende von Stunden an Videoaufnahmen von Hunderten von gesunden Pferden sowie von equinen Patienten gesammelt und analysiert und daraus ein äußerst ausgefeiltes “Equine Discomfort Ethogram” entwickelt, das 2021 in der wissenschaftlichen Zeitschrift "Animals" veröffentlicht wurde. Ihre Arbeit identifiziert und klassifiziert insgesamt 73 Schmerz- und Unbehaglichkeitsverhaltensweisen und stellt sie in sehr instruktiven Zeichnungen dar. Jede Kategorie wird durch die Videoaufzeichnung eines Patienten ergänzt. Alle diese Daten sind für die Öffentlichkeit frei zugänglich und ich kann nur empfehlen, sich zumindest die Videoaufnahmen anzusehen.

Ich halte diese Veröffentlichung für eine der wissenschaftlich besten und praktisch anwendbarsten auf dem Gebiet der equinen Schmerzforschung! Die Art und Weise, wie das Papier strukturiert ist und das Ethogramm beschrieben und mit Videomaterial präsentiert wird, macht diese Forschungsergebnisse für jeden verständlich, der sich für Pferde interessiert. Ich kann diese Arbeit jedem "Pferdefreund", sowohl Laien als auch Fachleuten, nur von ganzem Herzen empfehlen. Ich meine, dass dieses Ethogramm wirklich dazu beitragen kann, schmerzbedingte Verhaltensweisen bei unseren vierbeinigen Freunden besser zu identifizieren!

Ein weiteres Merkmal, das uns Menschen helfen kann, Schmerzen bei Pferden zu erkennen, ist das sogenannte "Schmerzgesicht". In den letzten Jahren wurde versucht, typische Merkmale eines Schmerzgesichts bei Pferden zu identifizieren und zu beschreiben (Gleerup, Forkman et al. 2015) und Ratingskalen (Dalla Costa, Minero et al. 2014, Dalla Costa, Pascuzzo et al. 2018; The Horse Grimace Scale (HGS), https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0092281). Dazu wurden Ratingskalen für die systematische Bewertung von Schmerzen bei Pferden entwickeln, die die typischen Veränderungen im Gesichtsausdruck beschreiben.

Doch wie sieht das Schmerzgesicht des Pferdes aus? Welche Anhaltspunkte können wir nutzen, um herauszufinden, ob unser Pferd Schmerzen hat? Abbildung 1 (nach Gleerup, Forkman et al. 2015) zeigt das Bild eines schmerzfreien und entspannten Pferdes. Das Bild zeigt aufmerksame Ohren, die Kaumuskeln, die Nüstern und die Unterlippe sind entspannt und die Augen sind aufmerksam und offen.

Die Abbildungen 2 und 3 (nach Gleerup, Forkman et al. 2015) zeigen verschiedene Varianten eines Schmerzgesichts bei Pferden: Ein oder beide Ohren sind nach hinten gestellt, die Augen sind angespannt und von Falten umgeben, der Blick ist zurückgezogen oder entspricht eher einem angespannten Starren. Dabei sind die Nüstern geweitet, die Lippen sind angespannt und der Tonus des Kinns, der Kaumuskulatur sowie der mimischen Muskulatur ist erhöht. Der allgemeine Eindruck ist, dass das gesamte Profil abgeflacht wirkt.

Ich muss zugeben, dass es mir anfangs gar nicht so leicht fiel, ein Schmerzgesicht bei Pferden zu erkennen, allerdings wenn man es einmal gesehen hat, kann man es nicht mehr "übersehen". Darüber hinaus gilt es, noch einen weiteren Aspekt zu bedenken: Ein gestresstes Pferd wird einen ähnlichen Gesichtsausdruck wie das Schmerzgesicht zeigen. Das ist natürlich nicht überraschend, weil Schmerzen immer auch zu einer Stressreaktion führen. Das ist beim Pferd nicht anders als beim Menschen, man erinnere sich an die Diskussion über den Zusammenhang zwischen Emotionen und Schmerz. Die mögliche Konfundierung von Stress und Schmerz sehe ich dabei nicht als Problem an, denn Schmerz und Stress gehen Hand in Hand und die Konsequenzen für uns Menschen sind die gleichen, wir müssen herausfinden, was die Ursache für diesen Zustand ist und wie wir unseren vierbeinigen Freunden helfen können.

Ein Schmerzproblem ist immer ein Fall für eine tierärztliche Untersuchung, daran kann kein Zweifel bestehen! Die Herausforderung für uns Reiter und Pferdeliebhaber liegt aber möglicherweise eher darin, wie wir herausfinden können, ob unser vierbeiniger Freund Schmerzen hat. Alle hier dargestellten Instrumente, das “Equine Discomfort Ethogram” ebenso wie die «Horse Grimace Scale” können uns bei der Identifizierung eines möglichen Schmerzgeschehens helfen.

Pferde drücken Schmerzen sehr subtil aus und ihre Bereitschaft, Schmerzen zu verbergen macht sie besonders anfällig für eine unsachgemäße Behandlung. Vertrauen Sie Ihrem Pferd! Wenn es sich um ein Pferd handelt, das Sie kennen, überlegen Sie zunächst, ob es sich um ein typisches oder atypisches Verhalten handelt. Wenn dieses Verhalten neu ist, ist es sehr wahrscheinlich, dass etwas nicht in Ordnung ist. Ein Pferd, das immer bereitwillig vorwärts ging und plötzlich jegliche Motivation verloren hat, hat vielleicht Schmerzen und zeigt Anzeichen einer subtilen Lahmheit, die möglicherweise schwer zu erkennen ist. Manche Pferde zeigen sogar unerwünschte oder gefährliche Verhaltensweisen wie Buckeln und Durchgehen wenn sie unter Schmerzen leiden. Was sonst könnten sie auch tun, um sich zu schützen? Pferde haben keine andere Möglichkeit als ihr Leiden im Verhalten auszudrücken (kein Schmerzlaut!). Gerade in diesen Fällen ist es von größter Wichtigkeit, herauszufinden, ob das unerwünschte Verhalten durch Schmerzen verursacht wird. Nicht nur, weil alles andere unethisch wäre, sondern auch, weil alles andere gefährlich sein kann.

Wissenschaftler haben in den letzten zehn Jahren erhebliche Anstrengungen unternomen und folgerichtig grosse Fortschritte bei der Diagnostik von Schmerzen bei Pferden erzielt (siehe z. B. die Dokumentation von Dr. Sue Dyson über die 24 Verhaltensweisen des gerittenen Pferdes bei Schmerzen: https://www.youtube.com/watch?v=hrZgtrqbMVI ). Die Identifizierung und Beschreibung des Schmerzverhaltens von Pferden sowie des sogenannten Schmerzgesichts ermöglichen es, ein mögliches Schmerzgeschehen in Verbindung mit unerwünschtem Verhalten besser zu erkennen, so dass die entsprechende Diagnostik und Behandlung eingeleitet werden können. Dieses Bewusstsein und diese Achtsamkeit in Bezug auf ein mögliches Schmerzgeschehen sind wir Pferdefreunde unseren vierbeinigen Gefährten schuldig. Es sind wir, die Menschen, die für das Wohlergehen unserer Pferde verantwortlich sind, schon weil wir es sind, die ihre Welt gestalten und kontrollieren. Wir müssen genau hinschauen und hinhören, weil sie, die Pferde, keine Möglichkeit haben, es uns mitzuteilen!

Quellen:

Alle Verweise in diesem Artikel sind "open access", d.h. sie sind über das Internet frei zugänglich und können ohne Gebühren heruntergeladen werden.

Schmerz beim Menschen - Definition:

Raja, S. N., Carr, D. B., Cohen, M., Finnerup, N. B., Flor, H., Gibson, S., Keefe, F. J., Mogil, J. S., Ringkamp, M., Sluka, K. A., Song, X. J., Stevens, B., Sullivan, M. D., Tutelman, P. R., Ushida, T., & Vader, K. (2020). The Revised IASP definition of pain: concepts, challenges, and compromises. In Pain (Vol. 161, Issue 9, pp. 1976–1982).

https://www.iasp-pain.org/resources/terminology

Schmerzverhalten bei Pferden:

Torcivia, C.; McDonnell, S. Equine Discomfort Ethogram. Animals 2021, 11, 580.

https://doi.org/10.3390/ani11020580

Dyson, S. The 24 behaviors of the ridden horse in pain.

https://www.youtube.com/watch?v=hrZgtrqbMVI

Schmerzgesicht Pferd:

Dalla Costa, E., M. Minero, D. Lebelt, D. Stucke, E. Canali and M. C. Leach (2014). "Development of the Horse Grimace Scale (HGS) as a pain assessment tool in horses undergoing routine castration." PLoS One 9(3): e92281.

https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0092281

Dalla Costa, E., R. Pascuzzo, M. C. Leach, F. Dai, D. Lebelt, S. Vantini and M. Minero (2018). "Can grimace scales estimate the pain status in horses and mice? A statistical approach to identify a classifier." PLoS One 13(8): e0200339.

Gleerup, K. B., B. Forkman, C. Lindegaard and P. H. Andersen (2015). "An equine pain face." Vet Anaesth Analg 42(1): 103-114.

https://www.vaajournal.org/article/S1467-2987(16)30132-5/fulltext